АКС-74У — 5,45-мм автомат Калашникова складной укороченный — вариант широко распространенной модели АК-74. Данная версия автомата была разработана в Советском Союзе в конце 1970 — начале 1980-х годов. В первую очередь, укороченная версия предназначалась для вооружения экипажей различных боевых машин, расчетов артиллерийских орудий, а также десантников. Помимо армии автомат активно используется в МВД и различных охранных структурах, в которых это оружие ценится за его небольшие размеры.
Потребность в подобном оружии в армии существовала долгие годы, поэтому его появление было встречено военными с энтузиазмом. Это легко объяснить, учитывая следующие факты. После завершения Второй мировой войны и перехода советской армии на семейство стрелкового оружия АК, в стране не было принято на вооружение ни одного серийного образца пистолета-пулемета, несмотря на то, что необходимость в подобном оружии была достаточно острой. Автоматы Калашникова и их потомки не могли заменить пистолеты-пулеметы из-за своих размеров. К созданию оружия, которое заняло бы эту нишу в СССР вернулись только с принятием на вооружение промежуточного патрона 5,45×39 мм.
Автомат АКС-74У был создан в рамках работ по конкурсу «Модерн», в котором принимали участие оружейники из Ижевска, Тулы и Коврова. Естественно, в Ижевске работы шли быстрее и успешнее. Здесь создавали малогабаритную модель на базе основного автомата. Отработанная до мелочей конструкция АКМ и проект его 5,45-мм автомата-преемника отметали необходимость начинать все работы с нуля. Ижевские конструкторы укоротили ствол стандартного автомата до 255 мм, отнесли назад газоотводное отверстие и основание мушки, для полного сгорания пороха при выстреле в конструкцию был введен объемный цилиндрический надульник (конический пламегаситель).
Секторный прицел автомата Калашникова заменили простым перекидным целиком, расположенным на крышке ствольной коробки. Металлический проволочный приклад, как и у автомата Стечкина, складывался наверх, сокращая общую длину модели до 475 мм. В 1979 году новый автомат был принят на вооружение, а уже в 1980 году под обозначением АКС-74У начал поступать в войска.
