Говоря об антиминсе, нельзя вначале не сказать несколько слов о таких священных местах любого храма, как алтарь и престол.
Алтарь в православном храме — это главное, самое сакральное помещение. Оно располагается в восточной части храма и отделено от основной его части иконостасом. Слово «алтарь» в переводе с латыни означает «возвышенный жертвенник» или «жертвенник, находящийся на возвышении». Пол в алтаре всегда находится выше уровня пола основной части церковного помещения. В храмовом пространстве алтарь символизирует Небесное Царствие — место пребывания Бога.
Главное в алтаре — Святой престол, на нём совершается главное Таинство Церкви — Евхаристия, или причастие. Престол находится в центре алтарной части. Он представляет собой стол высотой 1 метр. Под столешницей престола находится ковчег, в который вкладывается частица мощей святых мучеников. Только после этого престол и храм освящается архиереем или епископом, и лишь тогда священник может совершать службы. Освящённый престол с частицей мощей и есть та святыня, которая делает возможным совершение Литургии в каждом конкретном храме.
Антимис в переводе с латыни обозначает «вместопрестолие». Он представляет собой четырехугольный плат из шёлковой или льняной материи размерами примерно 80×60 сантиметров. В центре запечатлено положение Иисуса Христа во гроб после казни, по углам изображены четыре евангелиста с их символами: тельцом, львом, человеком, орлом, а по боковым краям — орудия казни Христа. Внизу антиминса надпись, сообщающая, где, для какой церкви и каким епископом он освещён и преподан и подпись епископа. Антиминс, хранящийся в нашем музее, согласно надписи на нём, «…Преподан для священнодействия в храме Святителя Николая и Преподобного Серафима Саровского. Положен в селе Чепары Арзамасского уезду». Освятил этот антиминс «…Смиренный Геннадий епископ Балахнинский и Нижегородский».
Но самое главное значение антиминса, в качестве «вместопрестолия» состоит в том, что в его центре, ближе к его верхнему краю, полагаются залитые воскомастихом мощи какого-либо великомученика в мешочке. Антиминс постоянно находится в свёрнутом состоянии, завёрнутый в особом плате также из шёлковой или льняной материи, который называется илитон, разворачивается только в особые моменты богослужения и сворачивается по их окончании.
Антиминс по-сути это движимое повторение престола. Необходимость в антиминсе возникла во время гонений, когда, лишаясь храмов, православные могли служить службу на мощах в любом месте. Кроме того, деревянные церкви очень часто страдали от пожаров, а антиминс можно было вынести гораздо легче, чем престол. И ещё одна причина: во время многочисленных войн военные священники, разложив антиминс, могли проводить церковные службы в походных условиях.
Антиминс, находящийся в нашем музее, датируется началом ХХ века. Спасён певчей церковного хора Голубевой А.П. при разрушении храма в селе Чепары Нижегородской области в 1930-х годах. Подарен музею её дочерью Сажаевой Л.П.
