Автор книги Иоанн Лев Африканский (до крещения — аль-Хасан ибн Мухаммед ал-Ваззан) (ок. 1488 — ок. 1554) — арабский географ и путешественник. Учился в университете Аль-Карауин в городе Фес в Марокко, много путешествовал по Африке, в том числе и по землям, которые европейцы исследовали только в XIX веке.
В 1518 году во время одного из странствий он был захвачен в плен сицилийскими корсарами и обращен в рабство. Пленника отвезли в Рим и подарили вместе с привезенным жирафом папе Римскому Льву X. Узнав, что пленник интересуется географией и уже написал одну книгу, папа встретил его очень любезно и назначил хорошее жалованье. Затем убедил его принять христианство и в 1520 году сам крестил его в соборе Святого Петра. Он получил имя Джованни Леоне (имена папы).
Находясь под покровительством папы, Иоанн Лев преподавал арабский язык в Болонье, работал над книгой об Африке. Он написал ее на итальянском языке, которым быстро овладел. Книга была закончена в 1526 году и получила название «Космография Африки». В течение более чем 20 лет этот труд переписывался от руки, а издан был в 1550 году венецианским космографом Джованни Баттиста Рамузио в первом томе издания «О плаваниях и путешествиях» под названием «Описание Африки и достопримечательностей, которые в ней есть».
Книга стала для европейцев главным источником сведений о странах Северной Африки и землях к югу от Сахары, и на протяжении трех столетий неоднократно переиздавалась и переводилась на латинский, голландский, английский, испанский и немецкий языки. Самым лучшим переводом XVI века, по мнению некоторых исследователей, считается перевод на французский язык, а самым плохим — на латинский, выполненный Иоанном Флорианом и напечатанный в 1556 году в Антверпене. Так как серия «Малые государства» выходила на латинском языке, Эльзевирам пришлось использовать именно этот перевод. Тем не менее, несмотря на имеющиеся ошибки, этот труд представляет собой уникальный памятник арабской и европейской географии.
