Летом 1914 года Константин Федин приехал в Германию для того, чтобы во время каникул хорошо выучить немецкий язык и осенью сдать экзамен в Московском коммерческом институте, в котором он учился. Однако судьба распорядилась иначе.
В августе началась Первая мировая война. Федин пытался выбраться на родину, но ему это не удалось. Он был интернирован в Дрездене с другими соотечественниками и стал гражданским пленным. Большую группу интернированных сослали в Южную Саксонию. Федин попал в город Циттау. Это был типичный бюргерский городок, в котором имелся свой театр. Как писал Федин, «труппа была большой, оперетта работала вперемежку с драмой. Актеры, нынче выступавшие в Гауптмане и Гильпарцере, завтра подтягивали в Легаре и Штраусе. Впрочем, такая универсальность в амплуа касалась преимущественно маленьких актеров и хористов, главные же исполнители соблюдали верность либо трагедии, либо вокализму».