Афиша оперы М.И. Глинки «Жизнь за царя» в Мариинском театре — необычный предмет из коллекции Театрального музея. Она выделяется тем, что на ней размещены сразу две афиши: в левой части — копия афиши первой постановки от 27 ноября 1836 г. в Большом театре, в правой — юбилейной постановки от 27 ноября 1886 г. в Мариинском театре.
Большой театр в Петербурге имел второе название — Каменный театр — и был одним из крупнейших театральных зданий Европы того времени. Премьера «Жизни за царя» в его стенах ознаменовала рождение новой русской классической оперы. На афише 1836 года можно увидеть список действующих лиц. Обращает на себя внимание знаменитая пара артистов: Осип Петров, исполнявший роль Сусанина, и Анна Воробьева, получившая роль приемного сына Сусанина — Вани. Любопытно, что свадьба артистов, состоявшаяся незадолго до премьеры, вдохновила Глинку преподнести чете подарок: композитор добавил новых арий в сравнительно небольшую партию Вани.
В значимый для оперы год здание Каменного театра подверглось перестройке и стало основой для Петербургской консерватории, поэтому провести чествование оперы на его сцене не представлялось возможным. В Мариинском театре три года шли ремонтные работы, однако в феврале 1886 г. он вновь открылся и уже осенью достойно встретил полувековой юбилей «Жизни за царя».
На афише Мариинского театра справа видно, что, в отличие от первой постановки, в верхней части появилось перечисление танцев. Дело в том, что уже в 1843 г. Глинка добавил мазурку для раскрытия таланта выдающегося балетмейстера Николая Гольца. В списке действующих лиц стоит обратить внимание на Михаила Корякина, исполнившего роль Сусанина. Обладатель могучего голоса уникального тембра известен не только своим басом, но и тем, что впоследствии открыл дорогу к дебюту Федора Шаляпина, уступив ему свою роль Мельника в опере «Русалка». Партию Вани исполняла Елизавета Лавровская, известная своим неповторимым контральто; арии приемного сына Сусанина считаются одними из лучших в её карьере.
Оформление программы выполнено художником В.И. Навозовым, его фамилия указана в центральной части афиши, где изображен бюст Михаила Ивановича Глинки. Это довольно точный рисунок монумента, который, однако, во время юбилея оперы еще не был установлен в Александрийском саду в Петербурге. Художник опирался на эскизы скульптора В.М. Пащенко и архитектора А.С. Лыткина. Сам бюст установили только в 1899 г., он сохранился до наших дней.
Другая скульптурная композиция, размещенная на афише ниже в резном окне, — памятник Сусанину в Костроме, воздвигнутый в 1851 г. по предложению Николая I. К сожалению, после революции монумент был уничтожен, так как декрет Совнаркома от 12 апреля 1918 г. подразумевал снятие памятников, сооруженных «в честь царей и их слуг». На афише видно, что на вершине колонны размещен венценосный бюст царя Михаила Федоровича Романова, а на постаменте, воздев руки к небу, преклонил колени Иван Сусанин. В нижней части афиши виднеется беспокойная толпа на Красной площади.
Василий Навозов был талантливым иллюстратором, сотрудничавшим с журналами «Нива», «Всемирная иллюстрация» и «Север». Он окончил Строгановское училище, где в совершенстве овладел прикладным искусством и применением орнамента. Довольно смелым шагом в декорировании краев афиши стал своеобразный «нотный» орнамент. Так, в нижней части можно увидеть на голубом фоне едва заметные белые ноты и слова Собинина «Не томи, родимый, не круши меня» и песню Вани «Как мать убили у малого птенца». Однако творческие амбиции художника не ограничивались графикой: по совету В.Г. Перова он начал обучаться живописи в Академии художеств. В юбилейный для оперы год он получил звание классного художника 2-й степени.
