Об издании собственного журнала А.С. Пушкин мечтал с 1830 г., однако осуществить замысел он смог только через 6 лет. 31 декабря 1835 г. поэт написал письмо А.Х. Бенкендорфу с просьбой разрешить издание в следующем году четырех томов литературного журнала. Николай I дал разрешение на его издание. 26 апреля 1836 г. вышел первый том журнала «Современник» А.С. Пушкина. «Современник» печатался в «Гуттенберговой типографии» в Санкт-Петербурге.

В редком фонде Белгородской областной библиотеки хранится факсимильное издание первых четырех томов журнала. В издании было два раздела: поэзия и проза. Первый том открывался стихотворением «Пир Петра I» самого А.С. Пушкина, однако под публикацией авторство не было указано. В пушкинском «Современнике» значительное место было отведено материалам, посвященным просвещению и образованию. Так, в первом номере была размещена статья П.А. Плетнева, посвященная женскому образованию в России: «Императрица Мария». В номере также были опубликованы произведения В.А. Жуковского, П.А. Вяземского, Н.В. Гоголя и других. Журнал не приносил дохода, поэтому из-за финансовых проблем последние прижизненные тома А.С. Пушкин наполовину заполнил своими произведениями. «Современник» издавался только один год, при жизни его создателя вышло четыре тома.

Пятый том увидел свет в 1837 г. уже после гибели А.С. Пушкина. Исследователи предполагают, что большая часть литературного материала, размещенного в этом томе, была подготовлена еще самим поэтом, так как дата цензурного разрешения в пятом томе — 11 ноября 1836 г. После известия о гибели Пушкина его друзья по журналу попросили у властей разрешение на дальнейшее издание «Современника» «в пользу семейства покойного». 

На титульном листе пятого тома журнала название журнала изменилось, он стал называться: «Современник, литературный журнал А.С. Пушкина, изданный по смерти его, в пользу семейства», и перечислялись фамилии друзей погибшего поэта. Друзья и соратники поэта, Пётр Вяземский, Василий Жуковский, Андрей Краевский, Владимир Одоевский и Пётр Плетнёв, издали четыре тома «Современника», которые вышли в течение 1837 г. После гибели поэта журнал продолжал выходить еще 30 лет. В 1866 году после покушения на жизнь Александра II журнал был закрыт.