Пятый номер литературного журнала «Современник» за 1837 год стал первым изданием, которое вышло после смерти Александра Сергеевича Пушкина под редакцией князя Петра Вяземского, Василия Жуковского, Андрея Краевского и других литераторов. Впервые же в журнале было опубликовано стихотворение Пушкина, посвященное Денису Васильевичу Давыдову.
Стихотворение сопровождало экземпляр «Истории Пугачевского бунта» о событиях крестьянской войны 1773–1775 годов, изданный в декабре 1834 года.
Денис Давыдов пользовался большой популярностью среди лицеистов первого выпуска. Литературовед и пушкинист Александр Леонидович Слонимский отмечал, что влияние его (Давыдова) поэзии, «простой, непосредственной, иногда сверкавшей энергичными оборотами народной речи», заметно в пушкинских стихах, в том числе в «Пирующих студентах» (строфа, посвященная Ивану Малиновскому), «Послании к Юдину», «Казаке». Пушкин, по словам исследователя, ценил в старшем современнике «отсутствие искусственности, жеманства, манерности — всего того, что он определял впоследствии выражением „цирлих-манирлих“».
В посвящении Александр Сергеевич совместил «дружески-хвалебный мадригал» в адрес друга и сочувствие к своему герою, которого представлял в передовом партизанском отряде.
В конце 1820-х — начале 1830-х годов Денис Давыдов часто приезжал в окрестности Пензы из своего симбирского имения Верхней Мазы к своему приятелю и сослуживцу поручику Дмитрию Бекетову. Причиной частых визитов была 23-летняя племянница Бекетова Евгения Золотарёва, ставшая последней вдохновительницей поэта-генерала. Давыдов писал Александру Пушкину о вновь зазвучавших сердечных струнах и о творческом подъеме: «Я, право, думал, что рассудок во мне… вытеснил последнюю поэзию; не тут-то было».
Рассказы о пензенской провинциальной жизни встречаются и в письмах, адресованных князю Петру Вяземскому. Давыдов описывает бесконечные приемы, танцы, концерты, спектакли, катанья, признает, что веселья, подобного пензенскому, «сроду Питер не видал», и, уже прекратив свои визиты в этот город, вспоминает «дни счастливые», проведенные в пензенских краях.
