Водонапорная башня — одна из первых уникальных металлических конструкций Владимира Григорьевича Шухова, которого называют «инженером номер один» в мировом масштабе. Он проектировал трубопроводы, насосы, строил нефтеперегонные установки, паровые котлы и доменные печи, разрабатывал системы водоснабжения российских городов. Из многочисленных проектов и достижений Владимира Григорьевича с Всероссийской промышленной и художественной выставкой в Нижнем Новгороде связано строительство уникальных инженерных конструкций.

Одно из его изобретений — водонапорная башня. В перечне сооружений выставки башня значилась как служебная «с резервуаром на 120 тысяч литров питьевой воды». Водонапорная башня Шухова высотой 37 метров стала изюминкой Нижегородской выставки (как башня Гюстава Эйфеля на Всемирной выставке 1889 года).