Андрей Осипович Карелин (1837–1906) — первый из нижегородских фотографов, получивший признание не только в России, но и далеко за ее пределами. Карелин, используя фотографические методы и художественные приемы, доказал, что фотография может быть самостоятельным видом искусства. Он создавал в своих произведениях мир красоты и гармонии, существующий на грани реальности и недостижимого идеала.
Андрей Осипович Карелин родился в 1837 году в Тамбовской губернии. В детстве он учился иконописи и благодаря незаурядным способностям был направлен для обучения в Императорскую Академию художеств, которую окончил в 1864 году.
В годы учебы Карелин подрабатывал в петербургских фотоателье, раскрашивая и ретушируя фотографические отпечатки. Климат столицы плохо сказался на его здоровье, и в 1865 году он переселился в Кострому, где работал в фотоателье Михаила Петровича Настюкова и занимался живописью. К тому времени Карелин женился на Евгении Никитичне Макаренко, в браке с которой родились Людмила, Аполлон и Андрей.
После смерти первой жены Карелин женился на Ольге Григорьевне Лермонтовой.
Ольга Григорьевна занималась в Московском училище живописи, ваяния и зодчества; брала уроки в рисовальной школе Общества поощрения художников в Петербурге; очень любила музыку. Помимо семейных забот, управляла принадлежавшими ей домами, преподавала в рисовальной школе, основанной мужем.
В 1869 году открылась мастерская Андрея Осиповича Карелина «Фотография и живопись». В 1873–1881 годах она располагалась на улице Осыпной (сейчас — улица Пискунова), там же жила семья фотографа — сейчас в этом здании находится Русский музей фотографии. Нижний Новгород стал для Карелина по-настоящему родным городом, здесь сформировался его художественный стиль и были созданы знаменитые произведения.
Наибольшим успехом у современников пользовались карелинские «комнатные группы». Отступив от правил привычной портретной съемки, он превратил портрет в жанровые композиции — тщательно продуманные и связанные с повседневной жизнью персонажей. В 1876 году за заслуги в области фотоискусства Карелин был удостоен звания «Фотограф Императорской Академии художеств».
