В поздних произведениях Гогена в его экзотический рай все чаще вторгается тема поисков смысла человеческой жизни, ее конца, смерти. В центре картины «Великий Будда» предстал маорийский идол с изображением богини луны Хины и бога земли и смерти Тефатоу, ведущих диалог о судьбах человечества, которое ожидает смерть. Собака, кормящая щенков, — воплощение жизни; человеческие фигуры — персонификация таитянских богов. «Тайная вечеря» в глубине — олицетворение предательства и жертвенности. Изображение «Тайной вечери», во время которой было заповедано таинство евхаристии, во многом дает ответ на вопрос: «В чем жизнь вечная?» Не случайно в образе Христа узнается автопортрет художника. Соединяя в произведении различные исторические пласты, художник разворачивает перед зрителем картину его собственных поисков смысла бытия, воплощенную языком искусства. Гоген предпочитал работе с натуры написание картин по памяти, создание синтетического образа. Не случайно, что найденные им когда-либо мотивы повторялись на многих его картинах. Например, изображенная на первом плане фигура слева встречалась в более раннем произведении художника «А, ты ревнуешь?». Так, в его искусстве складывается собственная иконография.