Вера Хлебникова вернулась из Италии на родину накануне революционных переворотов, но не оставила художественное творчество. Астрахань находилась в центре военных событий, достать бумагу, холст и краски было негде. Художница начала отдавать предпочтение графике; в этой технике она создала серию работ, посвященных Астрахани. С помощью мягкого итальянского карандаша Вере Владимировне удалось как нельзя лучше передать атмосферу мрачного зимне-весеннего города, где краски слились в единую серо-черную гамму.
В письме супругу Петру Васильевичу Митуричу Вера с сожалением писала, что холодная ветреная погода не позволяет работать на натуре, хотя на реке «можно бы порисовать». Некогда небольшая речка Кутум, рукав Волги, была своеобразным символом речных базаров: с лодок торговали красной рыбой, икрой, арбузами, знаменитыми «черепашинскими» яблоками — в селах Черепаха и Началово насчитывалось 800 садов. Само свое имя река получила по названию водившейся здесь когда-то рыбы кутум.
На рисунке 1919 года пустые торговые лодки сгрудились у причала. Это деревянные беспарусные барки и бударки, бывшие наиболее популярными среди астраханских купцов. Только эти лодки и допускались на Кутум: на реке располагалось пять мостов, пройти под ними могло не любое судно.
За оградой городской набережной видны голые деревья и строения, все передает запустение, царившее в Астрахани в годы революции.
Кутум запечатлела не только Вера Хлебникова, но и Пётр Митурич. Как отмечает Мария Андреевна Чегодаева, для его рисунка характерны сдержанность, строгость и удивительная точность штрихов, «то серебристо просвечивающих, то плотных до черноты» и «спокойная объективность». Словесный портрет реки встречается и в рассказе Велимира Хлебникова «Есир».
В доме-музее Велимира Хлебникова есть комнаты Веры, где художница жила в 1916–1924 годах. Здесь находятся ее этюдник, японская гуашь и другие личные вещи, любимые Велимиром детские и юношеские акварели сестры. Стены украшают избранные рисунки: сделанный по просьбе брата «Орфей в саду», «Девушка с лебедем» и «Набережная Кутума».
