На картине знаменитого русского художника Виктора Васнецова (1848–1926) изображен митрополит всея Руси Алексий (около 1300—1378) — выдающийся церковный и государственный деятель. До принятия монашества он носил двойное имя Симеон/Елевферий. Родился в Москве, в семье черниговского боярина Феодора Бяконта, перебравшегося на службу к московскому князю и жившего непосредственно на территории Кремля.
В двадцатилетнем возрасте Симеон стал монахом Богоявленского монастыря. Управлявший в те годы Русской Церковью митрополит Феогност около 1340 года назначил Алексия своим наместником, благодаря чему тот приобрел большой церковно-административный опыт. Позднее, чувствуя скорый уход из жизни, Феогност благословил его на свое место, сделав архиепископом Владимирским. В 1354 году константинопольский патриарх Филофей утвердил и посвятил Алексия в митрополиты, приняв при этом решение, что город Владимир на Клязьме становится официальной митрополичьей резиденцией, а Киев лишь сохраняет статус «собственного престола и первого седалища» главы митрополии.
На протяжении всего правления Алексий стремился сохранять благорасположение ордынских ханов к Русской Церкви. В Орде митрополита чтили как обладающего даром целительства. В 1357 году ханша Тайдула вызвала Алексия к своему тяжелобольному сыну — правящему хану Джанибеку, который, впрочем, вскоре умер (или был убит). Новый хан Бердибек выдал Алексию ярлык, согласно которому налоговые льготы, отобранные у Церкви Джанибеком, были восстановлены. По позднему преданию, Тайдула подарила митрополии участок в Московском Кремле (ранее занимаемый ордынским подворьем или конюшнями).
После смерти в 1359 году князя Ивана Красного Алексий временно стал фактическим правителем Московского княжества — как регент при малолетнем Дмитрии Ивановиче Донском. Алексий последовательно стремился к усилению политической роли Москвы среди других княжеств и сохранению единства Русской митрополии, западные и юго-западные части которой попали под власть польских королей и литовских князей, желавших церковно-канонической самостоятельности этих регионов. Но фактически Алексий не мог в полной мере контролировать религиозную жизнь вне границ Центральной и Северной Руси, что вызывало недовольство в Константинополе, наряду с его вовлеченностью в политику.
Митрополит Алексий был сторонником введения в русских монастырях общежительного устройства. Вероятно, при нем осуществлен перевод Иерусалимского богослужебного устава на русский извод церковнославянского языка, хотя утвердился этот устав намного позднее (в XV веке). Сохранилось нескольких Поучений Алексия к христианам, в которых он призывал, соблюдая заповеди, избегать чародейства и волхования, чаще посещать храм; объяснял различные бедствия как результат людских прегрешений.
