Картина «Смена идет» была создана в ходе творческой поездки Андрея Яковлева на Север и вошла в цикл произведений «Шпицберген».

Встреча с Арктикой для выпускника Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры им. И.Е. Репина стала судьбоносной. На Севере он сформировал собственное пространственное восприятие, отработал композиционные приемы, нашел свой стиль.

Год работы на острове Шпицберген стал для художника очень плодотворным. За этот период появилось около 300 произведений. Он выходил на пленэры даже в полярную ночь. В своих работах художник отразил четкие линии, чистые контрастные цвета, лаконичность и необъятные горизонты арктического пейзажа.

По возвращении с острова Шпицберген художник организовал первую персональную выставку в Мурманском областном краеведческом музее.

Андрей Яковлев был поклонником американского художника Рокуэлла Кента. Свое творчество Рокуэлл Кент посвящал северным народам Гренландии и Аляски, а также природе Атлантики. В художественных произведениях Андрея Яковлева прослеживаются параллели с творчеством американского коллеги.

В 1962 году Яковлева приняли в члены Союза художников РСФСР.

Андрей Яковлев был награжден серебряной медалью ВДНХ СССР «За заслуги в развитии народного хозяйства» за цикл работ, посвященных Северу, и медалью «За строительство Байкало-Амурской магистрали». В 1979 году ему присуждена Государственная премия РСФСР им. И.Е. Репина за картину «Счастливая».

Произведения Андрея Яковлева находятся в собраниях Государственного Русского музея, Мурманского областного художественного музея, а также в музеях и частных собраниях в России, Италии, Великобритании, Японии, Норвегии, Франции.

«Смена идет» — это одна из первых работ художника, созданных на Севере. Колорит произведения аскетичен в характерной для художника манере, здесь мало тонких нюансировок цвета. Андрей Яковлев вводит в картину обобщенные до силуэтов изображения вахтовых рабочих — отважных тружеников Арктики, особенно выделяющихся на фоне бескрайних заснеженных просторов.