Картину «Мельница и башня Пиль в Павловске» родоначальник пейзажной живописи Семён Щедрин создал в 1792 году. Он изобразил Павловский парк в окрестностях Санкт-Петербурга. Художник рисовал пейзаж с натуры, а затем дорабатывал в мастерской. Картина написана в стиле классицизма, который был распространён в конце XVII — начале XIX века. Композиция пейзажа — по законам этого жанра — похожа на театральную сцену: стволы деревьев напоминают кулисы, а предметы на заднем плане — декорации.

Для цветовой палитры Семён Щедрин выбрал тёплые оттенки: охристо-коричневые тона, оливковые и горчичные цвета. Художник изобразил солнечный летний день. Светло-голубое небо создаёт эффект бесконечного пространства.

Картина напоминает идиллический пейзаж. На первом плане под тенью деревьев расположилось несколько коров, а чуть вдалеке видны маленькие фигуры людей. В пасторальных пейзажах XVIII столетия животных и прохожих изображали для того, чтобы оживить композицию картины. Такие фигурки на заднем плане называются стаффаж.

В центре полотна художник изобразил круглую Пиль-башню. В начале XVIII века на месте павильона находилась пильная мельница — лесопилка, которая работала от напора воды. Так башня получила своё название. Ее построили по проекту итальянского художника-декоратора Бренна Винценцо в 1795–1797 годах. Он был придворным архитектором императора Павла I. Крыша башни была покрыта соломой, а по стенам шла деревянная лестница из неотесанных берёзовых бревен, которая вела на второй этаж. Там находился уютный салон для отдыха с библиотекой.

Художник родился в семье солдата лейб-гвардейского Преображенского полка. В 1759 году Семён Щедрин поступил в петербургскую Академию художеств. За одну из своих картин он получил золотую медаль, которая давала стипендию для учёбы за границей. Художник отправился в Рим, где проникся идеями классицизма. В 1776 году Семён Щедрин стал профессором пейзажной живописи в Академии художеств. Его кисти принадлежат многочисленные виды парков и дворцов Санкт-Петербурга и его пригородов.