Произведение создано, предположительно, в 1720-е годы. Авторство приписывают живописцу Ивану Никитину — придворному художнику Петра I. Проучившись четыре года в Италии и вернувшись в Россию, он одним из первых начал писать на европейский лад. Портрет он выполнил в стилистике барокко, это видно по композиции: поясное изображение в овале на прямоугольном холсте, характерный разворот головы и корпуса, четко прорисованное лицо, взгляд, обращенный к зрителям.

Некоторые специалисты считают, что на портрете изображена Смарагда — вторая дочь молдавского господаря Дмитрия Кантемира и его первой жены Кассандры Кантакузен из-за полустертой надписи, сохранившейся на авторском холсте: «Княгиня Смарагда Кантемир». Но многие факты заставляет усомниться в ее достоверности. В первую очередь — титул: княжна Смарагда никогда не была замужем. Она умерла в 16 лет, в 1719 году. К тому же девушка, изображенная на портрете, выглядит намного старше предполагаемой модели.

Другие исследователи думают, что на портрете изображена старшая дочь Дмитрия и Кассандры — Мария Кантемир. Эту версию частично подтверждают внешность женщины, ее наряд и бриллиантовые заколки в волосах и одежде. Из духовного завещания княжны Марии Дмитриевны, составленного ею в 1725 году, следует, что бриллианты умершей матери отец оставил именно ей.