Среди похожих портретных работ художника хрестоматийную известность приобрели изображения писателей-современников: Александра Герцена и Льва Толстого. 

Николай Николаевич Ге — русский живописец и рисовальщик, работавший в жанре портрета, исторической и религиозной живописи. Один из учредителей Товарищества передвижных художественных выставок. Своей экзотической фамилией художник был обязан прадеду — Матвею Ге (Matieu de Gay), французскому дворянину, бежавшему, как и многие другие французы, в Россию из страха перед Великой французской революцией. 

Несмотря на близость Ге к передвижникам, его собственные творческие искания далеко выходят за пределы реалистической живописи. Попытки классифицировать творчество Николая и вписать его в рамки определенного направления обречены на провал: как считают исследователи, он всегда либо опаздывал, либо опережал свое время и вкусы современников, оставаясь одинокой фигурой не только в русском, но и в европейском искусстве. 

 
Нередко индивидуальная экспрессивная манера Ге, в особенности при разработке евангельских тем, казалась современникам неумелой или небрежной, однако, с ретроспективной точки зрения, Николай Ге воспринимается как гениальный новатор. Цветовой драматизм позднего Ге предвосхищает работы Михаила Врубеля. Интересно и то, что эти художники состояли в родстве. 

В ранний период творчества Николай Николаевич Ге старался подражать манере Карла Павловича Брюллова и часто копировал его работы. В области портретного искусства именно Ге является преемником традиций этого великого мастера. 

Во время учебы в Академии Художеств Николай Николаевич выиграл золотую медаль Академии и получил право на пенсионерство в Италии. Итогом его путешествия стала картина «Тайная вечеря», за которую Николаю Ге сразу же дали звание профессора, минуя промежуточное звание академика, что само по себе является невероятной редкостью.