Александр Федорович Отто — внебрачный сын русского дворянина. Младенцем он был обнаружен в Александровском саду Петербурга, а позже был усыновлен немецкой семьей, давшей ему фамилию Отто. Фамилию Онегин Александр Федорович взял из любви к литературному персонажу, главному герою знаменитого пушкинского романа в стихах. Позднее Александр Федорович получил от императора Александра III право носить эту двойную фамилию официально.

В 1879 году Александр Онегин-Отто уехал из России и обосновался в Париже. В 1883 году Александр Федорович получил пушкинские рукописи от товарища по гимназии Павла Жуковского, сына Василия Андреевича Жуковского. С этого времени он начал целенаправленно собирать коллекцию пушкинских реликвий, которую назвал «Пушкинским музеем». Таким образом, в квартире Онегина на улице Мариньян был создан уникальный оазис русской культуры.

В собрание Онегина входили рукописи, черновики сочинений Пушкина, письма, деловая переписка, портреты Пушкина и его современников, автографы других русских писателей и поэтов: Ивана Тургенева, Александра Герцена, Василия Жуковского. Когда 15 декабря 1905 года Академия наук сделала Пушкинский Дом основным хранилищем архивных материалов, связанных с жизнью и творчеством Пушкина, она в скором времени обратилась к Онегину.

Начались переговоры о передаче собрания в Россию, на родину поэта. Между Академией наук и Онегиным был заключено соглашение о передаче музея в Россию после его смерти, а также о получении им пожизненной пенсии с целью сохранения и приумножения его коллекции. После революции 1917 года возможность коммуникации с музеем Онегина была на время утрачена. В 1919 году были предприняты шаги по восстановлению контактов с Александром Федоровичем. К счастью, Онегин-Отто не отказался от своего решения. После его смерти в 1925 году коллекция поступила в Пушкинский Дом. В целостном состоянии она не сохранилась: онегинская пушкиниана была разделена между Пушкинским Домом и Всероссийским музеем Пушкина на набережной Мойки, 12.