Александр Петрович Бугров был щедрым нижегородским благотворителем. Он получил в наследство огромное по тем временам состояние — 250 тысяч рублей — и смог приумножить его.
Бугров пожертвовал 75 тысяч рублей на строительство второго городского водопровода, за что получил звание почетного гражданина Нижнего Новгорода.
Его сын, Николай Бугров, продолжил дело отца. Своей благотворительной деятельностью он был известен далеко за пределами Нижнего Новгорода. Вместе с купцом Блиновым он учредил Вдовий дом, дававший приют 150 женщинам с детьми. Бугров жертвовал крупные суммы на школы, богадельни, приюты. В доме Бугрова стояла хохломская плошка с двугривенными монетами. Из нее выдавали монеты приходящим на дом просителям. Погорельцам, приходившим издалека, Бугров давал 5 рублей, ближним — отстраивал избы и дарил корову или лошадь.
В память отца Николай Александрович Бугров выстроил приют для бездомных, где за пятак им предоставлялся ночлег. Ночлежный дом был передан в собственность города. Сам Александр Петрович не дожил до открытия ночлежки, которую в его честь стали называть «Ночлежный приют А.П. Бугрова».
Бугровский ночлежный дом — это трехэтажный каменный корпус, рассчитанный на 500–600 человек. На самом же деле он был заполнен ночлежниками в количестве более 1000 человек. Люди спали вповалку под нарами и в коридорах.
Во время переписи 1897 года сторожа согнали всех «квартирантов» в одну сторону дома и пропускали по одному к переписчикам. Особых хлопот эти обездоленные люди, которых в обиходе называли «босяками», «золоторотцами», «галахами», не доставляли. По свидетельству нижегородского краеведа Дмитрия Николаевича Смирнова, среди тысячи бездомных нашелся человек, ответивший на вопрос о звании: «барон». Переписчики, обязанные заполнять листы со слов опрашиваемых, заколебались. Но «барон» достал засаленный паспорт, который подтверждал, что его обладатель — родовитый представитель нижегородского дворянства барон Бухгольц, опустившийся «на дно». Позднее он был увековечен Максимом Горьким в пьесе «На дне» в образе Барона.
