Одна из жемчужин художественной коллекции мемориального Дома-музея Владимира Русанова — картина Ильи Вылки «Экспедиция в Крестовой губе».
«Экспедиция в Крестовой губе» — это «иллюстрация» экспедиции Владимира Русанова на Новую Землю. В 1909 году по приглашению архангельского губернатора Ивана Васильевича Сосновского Владимир Александрович принял участие в качестве геолога в специально организованной экспедиции на Новую Землю, основной задачей которой являлось обследование Крестовой губы и поиск каменноугольных месторождений. Кроме того, экспедиция должна была дополнить и исправить существующие карты западного побережья острова, а также собрать зоологические, ботанические и геологические коллекции. Проведение научных исследований должно было стать первым шагом к расширению русских поселений на Новой Земле. Новоземельская экспедиция 1909 года превосходно выполнила свои задачи и добилась важных результатов и в практическом, и в научном отношении. Научные работы Русанова положили начало геологическому изучению Северного острова Новой Земли, удалось найти кратчайший сухопутный проход между западным и восточным побережьями архипелага, открыть в окрестностях Крестовой губы месторождения каменного угля и других полезных ископаемых.
Долгое время русское правительство не обращало особого внимания на активность иностранцев в своих полярных владениях, что на какой-то момент породило у них даже неоправданные надежды, вплоть до территориальных приобретений. Усиление интереса иностранных держав к Новой Земле не было случайным. Стремительное развитие техники говорило о том, что пустынные полярные земли в самом ближайшем будущем могут оказаться источником сырья, в котором были заинтересованы многие государства.
Еще до появления Русанова на Новой Земле там был накоплен огромный исследовательский опыт и множество разнообразной научной информации на будущее — нужен был только исследователь, который мог бы использовать ее наилучшим образом, восполняя необходимые недостающие звенья собственными наблюдениями. Этим исследователем предстояло стать Владимиру Александровичу Русанову. Пять лет Русанов посвятил изучению Новой Земли, он исходил ее берега вдоль и поперек, нанес на карту неизвестные ранее заливы, бухты, острова, исследовал ледники и горы. Экспедиции Русанова на Новую Землю имели решающее значение в закреплении этой земли за Россией, а экспедиция 1912 года утвердила русское присутствие на далеком Шпицбергене.
