Николай Васильевич Ильин (1894–1954) был советским графиком и иллюстратором. Работал в области полиграфического оформления книг. В 1910–1916 годах он учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества.

В 1922–1930 годах художник работал над оформлением книг в Нижнем Новгороде, затем — в Москве, в издательствах «Детгиз» и «Гослитиздат». Он создавал иллюстрации к произведениям классиков, таких как Александр Сергеевич Пушкин и Михаил Юрьевич Лермонтов, и работал в технике силуэт.

Представленный рисунок Николай Васильевич выполнил в качестве заставки к стихотворению Михаила Лермонтова «Воздушный корабль» (1840) из его «Наполеоновского цикла». Силуэтный белый рисунок был переведен самим художником в гравюру на дереве.

Николай Васильевич изобразил корабль с надутыми парусами, тонко прорисованными мачтами и канатами, который скользит по волнам и четко выделяется на черном небе с ярко горящими звездами и чистым месяцем.

Заставка ограничена плавным волнистым контуром и выполнена в форме медальона. Она воспринимается как вступление к стихотворению в соответствии с настроением и смыслом произведения:

Графическая работа была воспроизведена в книге «Лирика» Михаила Юрьевича Лермонтова, которая была издана в 1958 году в Москве. Оригинальное произведение было приобретено у сына художника в 1978 году.

Стихотворение «Воздушный корабль» было впервые опубликовано в третьем отделении пятого номера «Отечественных записок» 1840 года. Извещение о выходе в свет майской книжки «Отечественных записок», где было напечатано стихотворение Лермонтова «Воздушный корабль (Из Цедлица)», появилось в «Литературной газете».

Появление «Воздушного корабля» в печати совпало по времени с постановлением французского правительства о перенесении праха Наполеона с острова Святой Елены в Париж; объявил о постановлении правительства французский король Луи-Филипп в палате депутатов. Возможно, известия о грядущем решении успели дойти до России и Лермонтов написал «Воздушный корабль» под впечатлением от этих слухов.