Ганс Рихард Прейсс был советским разведчиком и художником. Он родился в Кенигсберге, в 1930-е годы вместе с женой, коммунисткой Гертрудой Геннис, ездил по Европе и работал под прикрытием. Агент спецслужб трудился в регионах с нестабильной политической атмосферой: Австрии, Испании, Финляндии. И при этом в разных городах он писал путевые заметки и делал беглые зарисовки, вдохновлённый знакомством с европейской культурой.
Благодаря своей шпионской деятельности на территории Европы для СССР, Прейсс получил от правительства щедрое предложение: советское гражданство, а также квартиру и мастерскую в Москве. Таким образом Ганс Рихард превратился в Юргиса Ионасовича, а немецкая национальность — в литовскую. Именно это значилось в свежем паспорте товарища Прейсса.
В картине «Мужчина с газетой» автор единственный раз использовал холст и масляные краски. Художник изобразил друга семьи и свою первую жену. На переднем плане изображен Свен Грёнвалл в синем костюме с газетой в руках, на заднем — Гертруда Геннис в красном платье, которая наклонилась над столом. Работал Юргис Прейсс быстро, с натуры, поэтому формы в полотне упрощены, а пропорции и перспективы нарушены. Грубые мазки и контраст оттенков создали эффект незавершенности: так художник привлекал внимание зрителя к наиболее значимым деталям композиции. Прейсс часто писал родных и знакомых людей в непринуждённой обстановке. Портреты демонстрировали спокойствие повседневности не через историю события, а через впечатление от момента. Автор говорил, что не симпатизирует рассказу в живописи.
Такой подход роднит «Моего друга Свена и Геню», как и прочие произведения этого периода, с движением «нового традиционализма», которое стало модным на континенте в 20–30-е годы прошлого века.
В данный момент значительная часть полотен принадлежит Калининградской государственной художественной галерее и Кемеровскому областному музею изобразительных искусств. Однако есть немало картин, которые находятся в частной коллекции Людмилы Бирюковой — приёмной дочери Юргиса Прейсса от третьего брака с Любовью Бирюковой.
