В наши дни на Земле обитает 18 видов пингвинов, и все они живут в Южном полушарии. Эти птицы стали символом Антарктиды, хотя на самом континенте гнездится всего два вида, в том числе и самый крупный среди современных пингвинов — императорский.

 
Несмотря на внушительный рост — около 120 сантиметров, — императорские пингвины очень пугливы и совсем не агрессивны.

 
Императорские пингвины живут на льдинах вокруг Антарктиды, но для спаривания и высиживания яиц мигрируют на материк в разгар суровой антарктической зимы, когда температура воздуха опускается ниже −50 градусов, а ветер дует со скоростью до 200 километров в час. Свои гнездовые колонии пингвины располагают в местах, защищенных от сильного ветра, а во время морозов собираются в тесные группы и согревают друг друга.

 
Несмотря на то, что их колонии называют гнездовыми, настоящих гнезд пингвины не строят. Как только самка откладывает единственное яйцо, его тут же принимает самец и вынашивает на лапах в складке кожи. Самка в это время отправляется кормиться океанической рыбой и рачками. Появление яйца самец и самка встречают громкими, по словам наблюдателей, «ликующими» криками.

 
Самец высиживает яйцо и больше двух месяцев ничего не ест, кроме снега. В результате он теряет около 40 процентов своего веса. Если птенец вылупляется раньше, чем возвращается самка, самец кормит его секретом специальной железы, который богат протеинами. Когда самка возвращается, она кормит птенца накопленной в желудке кашицей из рачков и рыб.

 
Когда птенцы немного подрастают, они собираются в так называемые детские ясли по 20 и более пингвинят. За ними присматривают несколько взрослых особей.

 
В январе, в середине антарктического лета, когда птенцы уже умеют плавать, они вместе с родителями уходят в океан. Крылья-ласты помогают им двигаться так легко, что не каждый тюлень может за ними угнаться. Большинство императорских пингвинов возвращаются в гнездовую колонию примерно через четыре года после рождения. Впервые они начинают размножаться в пять-шесть лет.