Этот падальщик выглядит своеобразно. У грифа мощный заостренный клюв, загнутый вниз, который легко разрывает мертвую плоть, и почти лысые голова и длинная шея — благодаря этому птица меньше пачкается во время поедания падали. Гриф предпочитает мясо крупных животных, реже ест шкуру и кости.

 
В поисках пищи черный гриф много времени проводит в воздухе. Однако из-за большого веса — 10–12 килограммов — активно летать ему тяжело, поэтому птица предпочитает подолгу парить на высоте одного-двух километров, улавливая широкими крыльями восходящие потоки нагретого воздуха. Благодаря острому зрению с такой высоты этот падальщик прекрасно видит местность внизу.

 
Черный гриф водится в горах Южной Европы, Северной Африки, Крыма, Кавказа, Средней и Центральной Азии. Однако показывается людям он нечасто. Например, в Крымских горах гнездится всего около 10 пар этих птиц, а во всей Грузии насчитывается лишь 10–15 пар. Причина такой низкой численности — недостаток корма: поголовье диких копытных и домашнего скота в наши дни падает. К тому же люди часто спугивают грифов во время кормежки или отдыха, беспокоят на гнездах, известны случаи охоты на эту редкую птицу.

 
Черный гриф занесен в Красную книгу Российской Федерации и Красный список Международного союза охраны природы. Однако больших успехов в разведении грифов в неволе ученые пока не добились.

 
Гнездо пара черных грифов обычно устраивает на высоких деревьях и неприступных скалах, подальше от соседей своего вида. Дно выстилают мхом, пухом и шерстью животных. Гнездо может достигать 1,5 метров в диаметре, однако находится в нем чаще всего только одно яйцо. Высиживают и выкармливают потомство отец и мать вместе.

 
Иногда яйца и птенцы грифов становятся жертвами хищников, разоряющих гнезда. Поэтому эффективность размножения этих птиц невысока. Например, в Узбекистане на две пары грифов приходится всего один слёток — молодая птица, уже начавшая вылетать из гнезда, — а в Грузии — на четыре пары.