Сычик воробьиный — один из самых маленьких представителей сов. Он в точности повторяет внешний вид своих больших сородичей. В среднем длина тела воробьиного сыча составляет 15–19 см, а размах крыльев — до 40 см. Средний вес взрослой особи — всего 80 граммов. В норме самки немного крупнее самцов. Что касается цвета перьев, то верхняя часть тела этих сов окрашена в серый, или серовато-бурый оттенок, иногда, гораздо реже, — в темно-коричневый. На крыльях заметен белый рисунок на рулевых перышках. По всему телу птица имеет небольшие белые отметины. Низ тела обычно белый, с бурыми полосами. На груди и на зобе отчетливо различимо темное пятно с небольшими белыми пятнами. Хвост — серый или коричневый, в зависимости от общего окраса, на хвосте видны пять продольных светлых полос. Маленькая округлая голова, но в отличие от больших сов, у воробьиного сыча нет характерных «ушек». Лицевая часть серая, с небольшими коричневатыми пятнами. Вокруг глаз обычно есть кольца светлого и коричневого цветов. Над глазами отчетливо видны белые брови. Радужная оболочка глаза — насыщенного желтого цвета, как и клюв. Когти лап большие, весьма крепкие и сильно загнутые. Пальцы и лапы, густо покрыты перьями вплоть до когтей.

Воробьиный сыч, как и все совы, ведет преимущественно сумеречный образ жизни. В его рацион при этом попадают разнообразные мелкие животные: мыши, полевки, хомяки, крысы, лемминги, небольшие птицы семейства воробьиных и подобные им. Воробьиный сыч обычно ведет оседлый образ жизни и не перелетает с места на место. Однако в условиях слишком холодной зимы может мигрировать к югу, в более теплый пояс. Идеальное место обитания — густые леса с высокими деревьями.