Октябрьскую революцию Эрьзя встретил в Москве и безоговорочно объявил себя сторонником Советов. Он стал одним из первых скульпторов, которые приняли участие в осуществлении проектов монументальной пропаганды. 

 
В Екатеринбурге автор создаёт целый ряд работ, прославляющий труд, братство и свободу, в Баку, Батуми и Новороссийске открывает творческие мастерские, занимается педагогической работой. Одновременно завершает множество памятников и скульптурных портретов исторических деятелей, выдающихся представителей литературы и искусства. 

 
Со временем отношения с советской властью осложнились, и Эрьзя принимает решение об эмиграции в Аргентину, где осваивает новые экзотические материалы. Открытием для художника стал кебрачо — собирательное название нескольких субтропических южноамериканских видов деревьев, отличающихся высокой твердостью древесины.

Аргентинский период творчества мастера обогатил тематику его произведений за счёт новых жанров, в частности — ретроспективного (исторического) портрета. Большинство своих работ Эрьзя создаёт без предварительных набросков, искусно высекая скульптуру из выбранной природной формы. 

Одной из важнейших черт творчества Эрьзи является вторичность портретного сходства — для него наиболее важным было отразить внутреннее состояние. Если с первого взгляда на работы автора может показаться, что его образ не совпадает с общепринятыми представлениями, то по мере более пристального знакомства становится понятна мысль художника, начинается процесс узнавания и нахождения новых черт, казалось бы, в знакомом лице. 

Ярким примером такого подхода стала скульптура «Александр Невский», которую Степан Дмитриевич создал в 1931 году. История не оставила нам конкретных свидетельств о том, как выглядел великий русский полководец. Жизненные наблюдения художника, воплощение силы фантазии в аллегории привели к появлению интересных пластических и композиционных решений. 

Скульптурный портрет Александра Невского органично соединяет в себе сказочно-былинный образ прославленного воина с образом конкретного мудрого русского человека, князя и полководца. 

Выбранный Эрьзя материал стал неотъемлемой частью образа, средством художественной выразительности. Резцом обработана лишь часть скульптуры — лицо князя, в котором читается мужественность и могучая сила, тогда как природные наросты древесины образуют пряди волос и длинную бороду, воинский шлем и взметнувшийся от ветра плащ. 

Эрьзя изображает Невского именно таким, каким он закрепился в памяти народа — мудрым правителем, храбрым воином и достойным слугой Бога.