Василий Суриков родился в 1848 году в Сибири. Рисовать художник начал еще в детстве.

Во время учебы в петербургской Академии художеств в 1869–1875 годах он получил несколько серебряных медалей, а за картину «Милосердный самаритянин» — Малую золотую медаль. Окончил Академию Суриков в звании классного художника первой степени.

Прославился Суриков масштабными историческими полотнами. Громкие события русской истории привлекали его всегда. В творчестве художника искусствоведы выделяют два периода. Первый — 1880-е годы, когда Суриков создавал картины, посвященный трагическим, поворотным моментам в жизни страны. И второй, который начался в 1890-х годах. В это время художник переключился с драматических сюжетов на героические, которые писал с размахом и пафосом.

Сурикову особенно удавались многофигурные композиции. Сам он называл это умение «математикой живописи». Воссоздавая события прошлого, художник отталкивался от реальных впечатлений из собственной жизни: