Первую поездку в Хакасию Суриков совершил в 1873 году, ещё будучи студентом Императорской Академии Художеств. Петербургский климат усугубил состояние лёгких начинающего мастера кисти: появился кашель, и Сурикову стало тяжело дышать. Городской голова, золотопромышленник и меценат, Пётр Иванович Кузнецов, оплачивавший учёбу Василия в Академии, приглашает подопечного на свои дачи в Хакасии. На дачах градоначальника в Узун-Джуле, Изунжуле и Аскизском, в 1873 году, Суриков-студент выполняет уникальную серию акварелей «Минусинский альбом».
В состав «Минусинского альбома» вошло более 20 акварельных работ, документирующих не только природу и историю, но и жителей Хакасии XIX века. В своих акварелях молодой художник Василий Суриков не только запечатлевает внешний вид «инородцев», так называли местное население, но и их внутреннее состояние: разнообразие чувств и эмоций.
