Так и не дождавшись заветного мира, Наполеон 19 октября 1812 года выступил с поредевшей Великой армией из разоренной Москвы и двинулся в сторону Калуги. Узнав об этом движении, М.И. Кутузов направил к лежащему на пути неприятеля уездному городу Малоярославец отряд генерала Д.С. Дохтурова, который в 5 часов утра 24 октября подошел к этому небольшому городку, занятому еще накануне передовыми частями неприятеля.

Полки Дохтурова сходу атаковали город и выбили из него Французов. Завязалась упорная схватка, продолжавшаяся до поздней ночи. По мере подхода, в нее вступали все новые и новые части как с одной, так и с другой стороны.

За время сражения город несколько раз переходил из рук в руки и, в результате, к концу дня был сожжен почти до основания. 

На картине изображен момент сражения на окраине Малоярославца, возле Черноостровского Николаевского монастыря, происходивший около часа дня 24 октября. В очередной раз русские войска атакуют противника и выбивают его из города.

На переднем плане атакующих среди развалин фузилеров 84-го линейного полка встречают солдаты 19-го егерского полка. Их воодушевляет полковой священник отец Василий Васильковский. Он ранен пулей в голову, но остается на поле боя. За битву при Малоярославце отец Василий был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени, став первым священнослужителем, удостоенным этой награды. Справа видна группа верховых офицеров. Крайний слева, в фуражке и шинели — шеф 19-го егерского полка полковник Николай Васильевич Вуич. Рядом, сбросив с плеча шинель, повернулся в профиль генерал-майор Алексей Петрович Ермолов. Во время сражения он руководил пехотой, вступавшей в бой внутри города.

Отдав неприятелю место, на котором еще утром располагался маленький деревянный городок, наши войска заняли удобные позиции на окрестных возвышенностях, перекрыв все дороги на Калугу и решив, тем самым, свою основную задачу.