Утром 25 октября 1812 года Наполеон решил осмотреть место сражения под Малоярославцем. Император французов выехал в сопровождении небольшого конвоя. Приблизительно в половине восьмого утра справа показалась группа кавалеристов. Это были донские казаки из отряда генерал-майора Алексея Васильевича Иловайского. В предрассветной темноте свита императора приняла их вначале за своих. Казаки гикнули и бросились в атаку. «Ваше величество, это казаки», — воскликнул обер-шталмейстер Коленкур, вынимая шпагу. «Этого не может быть», — ответил Наполеон. Но генерал-адъютант Жан Рапп, схватив за поводья, уже разворачивал лошадь императора. Конвой и свита бросились навстречу казакам. Завязался рукопашный бой.
На картине показано, как взвод 3-го эскадрона гвардейских конных егерей разворачивается для атаки. Вскоре подоспел императорский эскорт, оттеснивший казаков в лес. Наполеон меж тем поспешно ретировался.
