Если ранние картины Айвазовского отличает идеально гладкая, блестящая поверхность и яркость колорита, то к 1870-м годам словно успокаивается цветовая напряженность. Художник ищет большего благородства, ясности, простоты. Красочные эффекты ранних полотен сменяет серьезная углубленность чувства, трезвость виденья мира. 

Вместе с тем Айвазовский до конца жизни остается верен романтической природе своего искусства. Ни разу не усомнившись в правильности избранного пути, он до конца столетия донес заветы своей молодости, стремясь сочетать повышенную эмоциональность с реалистическим изображением природы.

В пейзаже 1878 года «Морской вид при луне» перед зрителем — безграничное морское пространство и бескрайнее небо над ним. 

На первом плане в сиянии лунного света — волна с гребешками пены — «волна Айвазовского», как называли ее современники. Палитра необычайно богата, она сгущается от зеленоватых, серебристых, изумрудных оттенков до глубокой, чернеющей синевы. 

Вдали на фоне гор, затянутых туманной пеленой, — одинокий парус, символ ничтожности человека перед мирозданием и одновременно знак романтической жажды странствий.