Художник Никанор Чернецов занимает достойное место в плеяде замечательных пейзажистов второй половины XIX в.: Сильвестра Щедрина, Льва Лагорио, Ивана Айвазовского, Алексея Боголюбова, Михаила Лебедева. На протяжении более пятидесяти лет творческой деятельности Чернецов трудился движимые одной целью «быть полезным себе и отечеству, обретя честь и существование в памяти потомства». На первый взгляд может показаться, что художник далеко не столь ярок, как перечисленные его современники.

Своеобразие и неповторимость проявились в кропотливом тихом труде Чернецова, в желании просвещать современников и передать потомкам как можно больше художественных документов о России. Причем документальность картины вовсе не означает отсутствия в ней живописности. При ознакомлении с огромным наследием Никанора Григорьевича мы понимаем, что он был прекрасным и талантливым пейзажистом.

Никанор Григорьевич Чернецов — выходец из мещанской семьи, проживавшей в городе Лух Костромской губернии. Предок, священник Василий Чернецов, был духовником боярина Артемона Матвеева и сопровождал его, когда тот жил в Лухе. Его сыну, Василию Васильевичу Чернецову (прапрадеду художников), понравился этот тихий древний город, и он решил окончательно поселиться в нем со своей семьей. Это произошло в конце XVII века.

Семья Чернецовых была большая и бедная. Живописи Никанор вместе с братом Григорием учились у отца и старшего брата Евграфа, которые были иконописцами. Огромную роль в судьбе двух братьев сыграл видный ученый, историк Павел Свиньин.

 В 1823 году Никанор Чернецов приехал в Петербург, где уже учился его старший брат Григорий. Свиньин взял под свое покровительство и младшего брата: Никанора Чернецова приняли в Общество поощрения художников с жалованьем в 300 рублей в год.

Каждое лето Чернецовы совершали пешие прогулки, делали зарисовки с натуры пригородов Петербурга:

Царского Села, Петергофа, Парлогово, Дудеровской горы и других. Братья влияли друг на друга так, что порой сложно определить — кто создавал произведение и кто был инициатором в выборе темы. И это несмотря на то, что братья были разные по характеру: Григорий — суровый педант, склонный к меланхолии, Никанор — более артистичный и жизнерадостный.

В завершение обучения Никанор написал «Перспективный вид французской галереи в Эрмитаже, портрет в рост с натуры, пейзаж, представляющий зиму, портреты с натуры и прочее». За что получил золотую медаль второго достоинства и был признан художником XIV класса.

Вскоре, в 1829 году, братьям пришлось расстаться на несколько лет. Никанор, по характеру дарования тяготевший больше к пейзажу, был приглашен в Закавказье.

Следующее путешествие Никанора Чернецова знаменовало собой начало нового этапа его творчества. 1833–1836 годы он провел в Крыму по приглашению новороссийского генерал-губернатора графа Михаила Семеновича Воронцова. Крым привлек Никанора не уютной красотой живописных гор, степей, берегов моря, естественной жизнью человека в этой среде. В целом ряде произведений человеческие фигуры стали чем-то большим, нежели просто оживляющий природу стаффаж.

В 1840 году братья Чернецовы отправились в свое первое заграничное путешествие. Они решили посетить чужие края для дальнейшего усовершенствования своих талантов в пейзажной живописи.

Их путь пролегал через Лейпциг, Дрезден, Гамбург, Прагу, Вену и другие европейские города. Художники не только любовались архитектурой, памятниками, галереями, но и продолжали, как всегда, много и плодотворно работать.

Приехав в Италию, Чернецовы работали целыми днями. Более полугода братья безвыездно провели в Риме. вслед за тем по несколько месяцев жили во Флоренции, Неаполе и вновь в Риме. На короткие этюды художники выезжали в Помпеи и Амальфи. Их работы, выставленные на суд публики, привлекали внимание; в их адрес звучали как одобрительные, так и осуждающие отзывы.

В Риме братья начали работу с Колизея, постепенно продвигаясь в глубь города. Их, как и других художников, в первую очередь, интересовали античные памятники. Стараясь верно следовать натуре. живописцы не только ‹мортретировали» памятник, тщательно изучали, фиксировали его особенности, но и увлекались его живописностью.

Известны три варианта видов Колизея, созданные кистью Никанора Чернецова. В двух из них (1840) художник написал лишь небольшой фрагмент грандиозных руин. На одной из картин изображен Григорий Чернецов, на другой, по всей видимости, — Поликарп и Григорий. Он внимательно подметил все характерные черты полуразрушенного памятника, поросшего травой и деревьями. Сопоставляя внешний мир природы и внутреннее пространство затененного помещения, освещенного солнцем через арки, живописец динамично выстроил композицию.

Третий вариант вида амфитеатра — «Колизей в лунную ночь» (1842) — говорит о новом подходе автора к построению пространства и освещения. Если раньше Никанор Чернецов, обращаясь к ночному пейзажу, писал «вид», то здесь он создал величественный образ: амфитеатр заполняет собой почти все пространство холста, не оставив места пейзажным далям.

Потомки бережно хранят память о патриотах родной земли, академиках-художниках Григории и Никаноре Чернецовых. Опубликованы материалы их путешествий, дневники, выпушены книги «Г. и Н. Чернецовы. Путешествие по Волге». В поселке Лух одна из улиц названа в их честь. Улица эта не только часть Луха, но и отметка на исторической памяти луховчан. Она напоминает о наших славных художниках-академиках Ивановской земли, о которых в Большой Советской энциклопедии сказано: «Их картины сочетаются с документальной точностью деталей и правдивостью наблюдений. Просветительские по характеру, проникнутые интересом к родной природе, эти произведения стали одним из этапов формирования в русской живописи национального пейзажа».