Никанор Григорьевич Чернецов родился 2 августа 1804 года в старинном городке Лух Костромской губернии. Он был третьим из четырех сыновей в семье иконописца. Первые навыки в иконописи Никанор получил под руководством старшего брата Евграфа, затем вслед за братом Григорием отправился в Санкт-Петербург, чтобы покорить вершины изобразительного искусства.

С 1823 по 1827 год Никанор Чернецов обучался в Академии художеств в классе академика, профессора перспективной живописи и мариниста М.Н. Воробьева. Обучение стало возможным благодаря поддержке Общества поощрения художников. По завершении академического курса он был удостоен звания художника 14-го класса и большой золотой медали.

Творческий путь Чернецова был отмечен многочисленными путешествиями. Он побывал на Кавказе, в Крыму, странах Африки и Ближнего Востока. В 1837 году, совместно с братьями Григорием и Поликарпом, предпринимает грандиозную поездку по Волге. На специально оборудованной лодке братья спускаются от Рыбинска до Астрахани, «снимая» по пути подробную, документально точную панораму волжских берегов. Общий объем проделанной работы составил 1981 лист!

Среди хорошо изученных периодов творчества особенно интересен так называемый первый итальянский период. «Родина искусств», куда попали Никанор и его брат Григорий , стала для них настоящей школой творчества. В основном в этот период братья работали в Риме и, как и многие одаренные художники, черпали вдохновение в образах римских руин. Камни старых, полуразрушенных стен, архитектурные фрагменты многовековых построек Вечного города получали в их произведениях новую жизнь. Пейзаж «Развалины» изображает вид старинного акведука. Его арки написаны теплыми сочными красками, передающими тепло согретых солнцем древних камней. Сквозь щели в них пробивается кустарник, утверждая торжество жизни над временем. Отказавшись от классических ракурсов и традиционных точек зрения на объект, художник достигает этюдности восприятия, добивается эмоциональной насыщенности образа. 

Художник придерживался топографической, и пространственной достоверности. Предметно и подробно проработаны все планы произведения, можно даже различить фигуру человека на фоне акведука. Другие живописцы не всегда стремились к такой подробной детализации, что делает произведение Никанора Чернецова особенно интересным историческим свидетельством.

Жизненный и творческий путь Н.Г. Чернецова был тернист и нелегок, довелось познать признание и успех, а в конце жизни - забвение и нищету.

В последнее десятилетие творчества Чернецовых император Николай I однажды нелестно отозвался о работах двух братьев. Картины художников после этого не удостоились положительного официального отзыва. Творчество живописцев оценил президент Академии художеств герцог Лейхтенбергский, считавший если бы выделили средства для издания в гравюре и литографии, то труды Чернецовых были бы оценены во всей Европе.

Сегодня потомки бережно хранят память о живописцах патриотах воспевших красоту русской земли. Картины двух братьев экспонируются во многих музеях страны.