В конце 1890-х годов Чехов становится одним из самых популярных писателей в России. У журналов увеличивается подписка, если заявлены его произведения. Сборники рассказов постоянно переиздаются и сразу раскупаются читателями. Рассказы и пьесы переводят на многие европейские языки. И Чехов задумывается о подготовке собрания своих сочинений.
Уже много лет основным его издателем был А.С. Суворин, с которым Чехова связывали давние деловые и дружеские отношения. Поэтому Антон Павлович предполагает издать собрание сочинений у Суворина. Однако Суворин не торопится с решением. И тогда Антон Павлович принял предложение другого известного издателя — А.Ф. Маркса.