Объехал позицию под Малоярославцем, Наполеон вечером 25 октября в избе деревни Городня собрал маршалов на совет. Предстояло решить ключевой вопрос — отступать или еще раз атаковать русских. Мюрат предлагал пробиваться на Калугу, однако Наполеон остановил его: «Довольно отваги; мы слишком много сделали для славы; теперь время думать о спасении армии». Маршал Бессьер говорил, что для прорыва «у армии, даже у гвардии не хватит мужества…» Маршал Даву также поддержал отступление. Император Наполеон сидел всё это время с отрешённым лицом, думая о чем-то мало относившемся к происходящему вокруг. Наконец, он сказал: «Хорошо, господа, я решу сам». Решением французского императора стал приказ об отступлении: «С этих пор прекратились разговоры о Калуге и Украине, но говорили лишь о поспешном отступлении к Можайску, то есть по пустыне, которую мы сами породили».