Иван Шишкин родился в 1832 году в купеческой семье в Елабуге Вятской губернии (на территории современного Татарстана). В 1852 году Шишкин поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где обучался под руководством художника-портретиста Аполлона Мокрицкого. А через четыре года стал студентом Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге. По словам племянницы художника Александры Комаровой, сокурсники и даже учителя отмечали, что «Шишкин рисует такие виды, какие еще никто до него не рисовал: просто поле, лес, река, — а у него они выходят так красиво, как и швейцарские виды». В 1860 году Иван Шишкин окончил Академию с большой золотой медалью. В 1864 году художник переехал в Дюссельдорф, где приступил к работе над «Видом в окрестностях Дюссельдорфа». Этот пейзаж принес ему звание академика.

В 1870-х годах Шишкин сблизился с передвижниками и стал одним из учредителей Товарищества передвижных художественных выставок. Илья Репин вспоминал:

Иван Шишкин в мельчайших деталях писал любую породу и виды деревьев и трав. Он не просто изображал растения, а наделял их особенностями, которые появлялись из-за почвы и климата. И эти детали зависели от местности, которую художник воссоздавал на полотне. Даже земная поверхность — камни, песок, глина, неровности почвы, поросшие папоротниками и лесными травами, сухие листья, хворост, валежник — получались в картинах и рисунках Шишкина очень реалистичными.

Художник писал:

В коллекции Челябинского государственного музея изобразительных искусств хранится несколько произведений Ивана Шишкина. Одно из них, «Опушка леса», находится в постоянной экспозиции.