Иван Шишкин написал картину «Березовая роща» в 1896 году. В ней он запечатлел реальное место — березовую рощу недалеко от станции Преображенская под Петербургом. 

Автор изобразил затененную тропинку среди высоких деревьев. Перелесок мастер стремился передать реалистически, поэтому тщательно прорисовал шероховатости коры, разный рисунок на березах, кривые сучки на стволах. 

Любовь к лесным пейзажам возникла у художника еще в детстве: Шишкин вырос в Елабуге, где по берегам реки Камы росли вековые деревья. Он часто гулял среди них, и многие исследователи считают, что именно елабужские леса определили его любимую живописную тему. Рисовать Шишкин начал рано, однако родители не поддерживали его увлечение. Особенно сильно досадовала мать: она беспокоилась, что сын рос «маляром», а рисунки звала «пачкотней бумаги». Даже когда художник добился мирового признания, она все еще переживала о его выборе. 

Тем не менее, именно в профессии художника Шишкин достиг настоящих высот. Живописца по праву называли «верстовым столбом русского пейзажа». Его картины хвалил император Александр III, а полотно «На опушке соснового леса» мечтал купить Николай II. Однако самодостаточный художник никогда не преклонялся перед властью и предпочел продать эту работу своему племяннику Николаю Стахееву.