Вилла Леонида Андреева находилась неподалеку от Финского залива близ деревушки Ваммельсуу (Черная речка), и служила источником живых обсуждений, пересудов в прессе и в среде петербургской богемы того периода. Местные жители прозвали ее Замком дьявола. Необычный дом в полной мере соответствовал оригинальной личности своего владельца.

Своими планами на жизнь Андреев поделился с Максимом Горьким:

Художник изобразил свою модель на борту небольшого судна, в образе морского волка, крепко сжимающего штурвал, невидимый зрителю. Уверенная поза выдаёт человека, готового противостоять ударам стихии, однако взгляд, напряженный, отстраненный, словно направленный внутрь себя, передает всю сложность душевного состояния писателя. Репин как гениальный мастер психологического портрета сумел схватить и запечатлеть именно тот образ, который соответствовал самоощущению писателя.