Парейазавры — группа крупных растительноядных существ пермского периода, которые обитали в Африке, Южной Америке, Европе и на территории современного Китая.

Название «парейазавр» буквально означает «щекастый ящер». Эти животные получили его из-за широких костей по обеим сторонам черепа, которые придавали голове треугольную форму и действительно создавали иллюзию больших щек.

Парейазавры жили на Земле примерно 250–265 миллионов лет назад. Время их расцвета настало к концу пермского периода: тогда климат стал более сухим, площадь морей постепенно уменьшалась, зато по равнинам текли широкие реки. Парейазавры селились у больших водоемов и жили стадами — почти как современные бегемоты. Зубы у них были слабые, пригодные только для перетирания мягкой пищи. Вероятно, основу их рациона составляли водоросли. В длину эти животные вырастали от полутора до четырех метров. У них были мощные лапы, массивный шишковатый череп, бочкообразное тело. Вес взрослых особей мог достигать 700–900 килограммов. В коже спины и головы формировались костяные бляшки, которые делали ее бугристой и неровной.

На парейазавров могли охотиться крупные хищники того времени: горгонопсы, диногоргоны, рубиджеи. Защищаться от них травоядным было нечем, быстро убегать не позволяли короткие массивные лапы. Однако некоторые ученые предполагают, что широкими и прочными скуловыми костями парейазавры могли наносить удары противникам.

Первые останки парейазавров обнаружили на берегах реки Вятки, недалеко от города Котельнич, еще в начале ХХ века. До этого считалось, что такие животные обитали только в Южной Африке. Но масштабными раскопками и подробным изучением этого вида советские ученые занялись только в 1980-х годах. Они установили, что вятские парейазавры ничем не отличались по строению и образу жизни от своих южноафриканских сородичей.

Некоторое время этих рептилий считали предками черепах. Но палеонтологи утверждают, что это не так. По их мнению, парейазавры вымерли полностью, и среди современных животных их потомков нет.