Мамонты — крупные древние животные семейства слоновых, которые жили стадами на территории Африки, Европы, Азии, Северной Америки. Строением тела они напоминали современных индийских слонов. Однако всё их тело покрывала густая шерсть длиной до 80 сантиметров: она защищала животных от холода и ветра. Перед началом зимы мамонты линяли, их волосяной покров становился гуще и светлее. Уши и хвост у них были короткими: благодаря этому вероятность их обморозить была меньше.

Размерами мамонты примерно вдвое превосходили современных африканских слонов — самых крупных млекопитающих в мире. Взрослые самцы достигали 5,5 метров в высоту и весили около 15 тонн. Средняя продолжительность их жизни составляла 45–50 лет, отдельные особи доживали до 80.

Питались эти животные в основном травой, злаками, мхом, мелкими кустарниками и побегами деревьев. Пищи им требовалось много: взрослое животное съедало от 150 до 300 килограммов корма в день. Поэтому стадам приходилось часто кочевать в поисках новых пастбищ. Зимой они разыскивали пищу под снегом, разгребая его передними ногами, хоботом и крупными передними резцами — бивнями.

У взрослых самцов вес бивней достигал 100 килограммов, а длина — 4 метров. Они были такими прочными, что даже сейчас нередко сохраняются лучше, чем кости. Однако ученые считают, что оружием бивни не служили и в схватках не использовались: они нужны были только для поиска пищи.

Жевательные зубы у мамонтов постепенно стирались от пережевывания грубого корма, и на их месте вырастали новые. Всего за жизнь животного могло произойти до шести таких смен.

Климат в мире постепенно становился более теплым и влажным, площадь тундростепей — естественной среды обитания мамонтов — сокращалась. Корма становилось все меньше, особенно в холодные снежные зимы, когда мамонты не могли добывать пищу из-под снежного покрова. Кроме того, на них охотились древние люди ради мяса, шкур и бивней. Всё это и стало причиной постепенного вымирания этих животных. Большая их часть исчезла 10–14 тысяч лет назад.