Малахит — один из древнейших поделочных камней, известных человеку. Первые упоминания о нем встречаются еще в трудах греческого философа Теофраста и римского писателя Плиния Старшего. По одной из версий, название этого минерала происходит от древнегреческого слова «малакос» — «мягкий». По другой же, его так назвали из-за темно-зеленого цвета, схожего с оттенком листьев мальвы — по-гречески «малахе».

В Древнем Египте малахит растирали в порошок и добавляли в подводку для глаз. Греки украшали этим камнем интерьеры парадных залов, вырезали из него амулеты от злых духов, мужские и женские украшения. Кроме того, в то время верили, что малахит может защитить от яда, и готовили из него лечебные эликсиры. Считалось также, что талисманы из этого камня оберегают детей от ночных кошмаров, всадников — от падения с лошади, а беременных женщин — от сглаза.

Официальный термин «малахит» появился в минералогии в 1747 году: его ввел шведский ученый Юхан Готтшальк Валлериус. Особенно популярным этот камень стал в конце XVIII века, когда его крупные месторождения открыли на Урале. До середины XIX века там ежегодно добывали до 80 тонн малахита. Мелкие кусочки обычно использовали для украшений — ожерелий, брошей, подвесок. Крупные глыбы шли на украшение интерьеров: из них вырезали плитки для облицовки стен и колонн, вазы, детали для инкрустации мебели.

Сейчас залежи уральского малахита исчерпаны. Главным современным поставщиком этого материала стала африканская республика Заир: там его добывают в провинции Катанга.