Константин Маковский во второй половине XIX века был известен как любимый художник императора Александра II, состоятельный человек, академик и приближенный к великосветскому обществу Санкт-Петербурга. Потомственный дворянин, сын основателя Московского училища живописи и ваяния, брат не менее известного художника-передвижника Владимира Маковского, участник ежегодных выставок парижского Салона, он был известен далеко за пределами России.

Константин Егорович много путешествовал по Европе и длительное время жил в Париже. А в 1870 году он собирал материал для картин на крестьянскую тему, побывав в Тамбовской, Тверской и Саратовской губерниях Российской империи. К этому времени относятся работы «Жница», «Крестьянский обед во время жатвы», «Похороны в деревне», «Дети бегут от грозы» и множество портретов крестьянских девушек.

В его работах крестьяне предстают в идиллическом ключе: румяные, нарядные и ярко одетые в народные костюмы, они изображены на фоне красивых пейзажей. Картины отличает поэтический строй и повышенный колорит, который, по мнению художника, ассоциировался с народным искусством. «В портретных полотнах Маковского краски подобраны, словно цветы в букете», — писал Иван Николаевич Крамской.

В портрете «Девочки с кувшином», хранящемся в Пензенской картинной галерее, много ярких деталей костюма и быта. Бедность и тяжелые заботы не коснулись юной крестьянки. Она свежа, одета в яркий нарядный сарафан и передник, носит украшения и, не стесняясь, смотрит на художника, позируя ему. Рука на поясе и прямой взгляд на зрителя намекают на ее сильный и волевой характер, а кувшин с молоком — на достаток в семье.

Картина выполнена пастелью на картоне, фон растушеван до размытости, а наряд девочки и лицо, наоборот, прорисованы четко и подробно. Акцентирование на деталях и сознательное невнимание к окружению модели — характерный прием в портретах кисти Константина Маковского.

Отсутствие каких-либо психологических поисков и акцента на тяжелом быте и положении крестьян в картинах К. Е. Маковского становится слишком заметным к концу XIX века. После его смерти в 1915 году и последующей переоценки приоритетов в искусстве Константин Маковский был надолго предан забвению, но затем возвращен в число признанных талантов русского искусства XIX века.