Леопольд Сюрваж — родившийся в Москве сын финна и датчанки — переезжает в Париж в 1908 году и решает посвятить себя живописи. Однако первое время работает настройщиком роялей, а живописи посвящает только вечера. Постепенно художник входит в круг баронессы Эттинген и знакомится через нее с Аполлинером, Робером и Соней Делоне, Пабло Пикассо, Джино Северини и многими другими. Во время Первой мировой войны художник некоторое время даже жил на вилле баронессы Эттинген на юге Франции.

«Город на берегу моря», возможно, вдохновлен как раз этим периодом жизни художника. Эта ранняя работа мастера подчинена захватившей его идее движения абстрактных цветовых форм и их переклички.