Аммониты — ископаемые головоногие моллюски с наружной раковиной. Они появились во всех морях и океанах Земли в девонском периоде, около 400 миллионов лет назад. Вероятно, они произошли от бактритоидов — группы головоногих моллюсков с прямой раковиной.

Современные ученые выделяют несколько сотен их разновидностей, которые сильно различаются внешним видом, местами обитания, образом жизни. Но всех их объединяла общая черта — спиральная раковина, которая делилась внутри на несколько камер. Тело моллюска располагалось в самой последней из них — наружной, или жилой. Остальные полости заполнялись водой или воздухом — в зависимости от того, погружался моллюск на дно или поднимался ближе к поверхности.

Почти всю жизнь аммониты проводили в раковине целиком. Наружу они выставляли только щупальца, рот, глаза и гипотоном — специальную трубку, через которую закачивали или выталкивали воду.

Раковины у разных видов аммонитов сильно отличались внешне. У одних они были небольшими и гладкими, у других — покрытыми множеством гребней и наростов. А представители группы гетероморфидов и вовсе напоминали кусочки слегка изогнутой проволоки: их раковины часто совсем не образовывали завитков.

Плавали моллюски медленно, чаще всего зависали в толще воды или дрейфовали по течению. Все аммониты были хищниками, но охотиться могли только на не слишком быструю добычу: медуз, крабов, омаров. Моллюски ловили их щупальцами, а затем захватывали челюстями, похожими на острый клюв. На них самих часто охотились акулы, плезиозавры, ихтиозавры, мозазавры и другие крупные морские животные. Ученые смогли установить это по отметинам от зубов на сохранившихся до наших дней раковинах. Защищаться от хищников моллюски не умели, а сильные повреждения раковины приводили к их гибели.