Суриков говорил: «Со всех сторон я – природный казак. Мое казачество более чем двухсотлетнее». Генетическая память о смелых, лихих, внутренне свободных предках, и Сибирь, с суровостью и могучей ширью ее природы, – вот то главное, что сформировало характер художника.

За свою творческую биографию Суриков создал четырнадцать автопортретов, каждый из которых знаменует определенный этап пройденного жизненного пути. Но внешний облик художника остается практически неизменным – таким, каким видели его современники.

Автопортрет, написанный в 1915 году (за год до смерти), – итог самопознания художника. В спокойном, немного усталом взгляде читается мудрость. В фигуре – значительность и достоинство.

Суриков всегда сохранял творческую независимость, именно его современники считали «непартийным» художником. В январе 1908 года, в письме сообщая брату, что он вышел из Товарищества передвижников и отказался от профессорства в Академии, Суриков писал: «Я люблю свободу, а нужды нет».

С этого времени он выставлял свои работы на экспозициях «Союза русских художников». По своему мышлению Суриков, для которого проблема цвета в живописи была всегда одной из самых важных, безусловно, оказался близок мастерам московской школы. В последние годы Суриков все чаще переходит к широкому декоративному письму, что абсолютно совпадает с интересом к декоративности русского искусства начала XX века.