Военные реформы 1860–1870-х годов вызвали значительные изменения в системе организации русской армии. Это побудило Военное министерство уточнить имевшееся в стране количество лошадей, пригодных для нужд армии в военное время.

Для осуществления поставленной задачи в 1876 году было утверждено положение о комплектовании войск лошадьми на случай войны, что означало введение конской повинности. По действующему закону поставке в войска подлежали, за некоторым исключением, все лошади, пригодные к использованию. В назначенный срок хозяева доставляли в сборные пункты всех лошадей рабочего возраста.

Главным критерием отбора являлся рост лошадей — не ниже 1 аршина 14 вершков (1,33 м). Негодными признавались слабосильные, имеющие трещины на копытах, дрожание в коленях, с нецелым языком и т. д. Лошади, годные для службы в войсках, подразделялись на четыре сорта: верховой, артиллерийский, обозный и вьючный. Для установления количества годных лошадей было решено проводить военно-конские переписи каждые шесть лет.

Впервые подобную перепись провели в 1876 году в 33 губерниях западной полосы России. Главной целью переписей являлся подсчет общего количества лошадей, распределение их по сортам, выявление годных к поставке в войска, а также выяснение условий и характера местного коневодства. Военно-конские переписи имели высокую достоверность, так как проводились для военных задач, при участии и под контролем военных. Кроме того, благодаря постоянству методики сбора и обработки военно- конские переписи довольно точно отображали динамику конского поголовья.

20 февраля 1897 года был утвержден специальный знак для награждения заведующих военно-конскими участками и лиц, которые участвовали в разработке правил комплектования войск лошадьми. Награждение происходило каждый раз с Высочайшего соизволения Его Императорского Величества. Знак приобретали на собственные средства.

Знак представляет собой геральдический щиток удлиненной формы, покрытый синей эмалью с государственным гербом посередине. Из-под венчающей щиток короны ниспадает золотая лента с надписью «Военно-конская повинность», выполненной черной эмалью. Нижнюю часть ленты окаймляет золотой лавровый полувенок, на пересечении ветвей которого наложена золотая подкова с датой внутри — 1876.