16 декабря 1917 года декретами ВЦИК и Совета Народных Комиссаров «О выборном начале и организации власти в армии» и «Об уравнении в правах всех военнослужащих» были отменены все воинские звания и знаки различия.

Формально это было завершение расформирования армии Российской империи. Однако, как известно, упразднение армии не упраздняет собственно причину, по которой армии вообще существуют, — войну. Поэтому спустя ровно месяц с роспуска армии имперской была создана новая — Рабоче-крестьянская Красная армия, РККА. Было это 15 января 1918 года.

Таким образом, все солдаты Рабоче-крестьянской Красной армии, организованной в результате приказа от 15 января 1918 года, уже не имели никакой единой военной формы — так же как и особых знаков различия.

Тем не менее в том же году для бойцов РККА ввели нагрудный знак, на котором изображена звезда с молотом и плугом в обрамлении венка из листьев дуба. Для всех головных уборов военнослужащих вводилась в виде эмблемы красная звезда с изображением плуга и молота.

В самый ранний период формирования отрядов Красной армии необходимость в каких-то знаках различия просто отсутствовала, так как бойцы отлично знали своих непосредственных начальников и командиров.

В середине 1918 года революционные знаки за окончание курсов красных командиров изготавливались в венке с подложкой из красной эмали или без нее и без красных звезд, с совмещением дореволюционных эмблем родов и служб войск.

В конце 1918 года революционный военный нагрудный знак Красная звезда был дополнен изображением красной звезды. Такие знаки предназначались для красных командиров и утверждались командованием разных военных подразделений в условиях Гражданской войны для того, чтобы подчеркнуть принадлежность лица к Красной армии и его должностное положение.

Кроме того, одновременно были введены нарукавные знаки по родам и службам, в основном для курсантов и красных командиров. Революционные военные нагрудные и нарукавные знаки имеют многочисленные типовые отличия ввиду изготовления их в масштабах всей России.