Научный, литературный и политический журнал «Русская мысль» издавался в Москве писателем и переводчиком Вуколом Михайловичем Лавровым. Издание характеризовалось как умеренно либеральное, сочувственно относившееся к народничеству.

Каждая книга журнала делилась на две части: первую составляли художественные произведения и статьи научно-исторического содержания; вторую — публицистические статьи. В эту часть входили подотделы: «Политические заметки», «Внутреннее обозрение», «Новые книги», «Театральные рецензии», «Земство», «Смесь» и другие. В беллетристическом отделе размещали свои произведения Глеб Иванович Успенский, Антон Павлович Чехов, Владимир Галактионович Короленко, Всеволод Михайлович Гаршин, Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк, Дмитрий Васильевич Григорович.

С «Русской мыслью» связано творчество Александра Ивановича Эртеля конца 1880-х — начала 1890-х годов. В течение этого неполного десятилетия в журнале были напечатаны его произведения «Минеральные воды», «Две пары», «Духовидцы», «Смена». В 1889 году на протяжении нескольких номеров печатался роман «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги». Он не только занимает центральное место в творчестве Эртеля — без него нельзя представить и историю русского романа последней трети XIX века.

Над «Гардениными» Эртель работал в родных воронежских местах — на хуторе на Грязнуше, расположенном недалеко от станции Графская, и не случайно воронежская география романа очень широка: на страницах встречаются топонимы Бобров, Острогожск, Борисоглебск, Анна.