Эта весёлая компания вознеслась над привычной традиционной идиллией: монастырём, лесом, рыбаком в лодочке, пастухом с овечками и бедной матерью улетевшего с Галчонком сына. И летит на поиски приключений, открытий, новых знаний.

Эта картинка даёт намёк и на содержание журнала. На страницах «Галчонка» было всё: и литературные новинки — рассказы, стихи, рисунки, комиксы, — и заметки «обо всём на свете», иногда переведённые из зарубежных детских журналов, и интеллектуальные и творческие задания. Даже сухие сведения из естественнонаучной литературы и свежую газетную хронику (она помещалась в разделе «Газета Галчонка») Радаков и его авторы блестяще умели адаптировать к особенностям детского восприятия, излагать в весёлой, популярной форме, в картинках, очень часто смешных.

В журнал помещали много весёлых сатирических комиксов, автором которых был сам Радаков. Особенно дерзко он шутил над традиционной школьной системой. Первое сентября — это парад предметов и типажей учителей и учеников. Здесь высмеивается и скука, которой веет от некоторых предметов, и показной пафос, который должен был бы придавать весомости предмету, но получается смешно и нелепо.

Журнал был еженедельным, поэтому был выбран лучший способ заставить читателей с нетерпением ждать выхода следующего номера — это печатать серию комиксов с продолжением. С первого номера А.Радаков запустил серию про «Чертяку в гимназии».

К такому юмору по поводу школы российское педагогическое сообщество не было готово.

В журнале предлагались смешные задания, наградой за их выполнение служила бесплатная годичная подписка на журнал. В первом конкурсе нужно было угадать, из каких животных составлено смешное чудище, в котором художник соединил разные части тела от разных животных.

Редакция журнала решилась на абсолютно революционный шаг — опубликовать на своих страницах лучшие детские работы — рассказы и иллюстрации на заданные темы, — и объявила для этого конкурс. Эта инициатива вызвала крайне резкую критику сторонников традиционного отношения к детям и детской литературе, не признававших за детьми особого, отличного от взрослых восприятия.

Утверждение редактора и авторов журнала «ребёнок должен учиться, играя» казалось ханжам и педагогам кощунственным.

Они были убеждены: «„Галчонок“ приносит несомненный вред всему обществу», публикация детских стихов и рисунков порождает в неокрепших душах авторов лишь тщеславие и самомнение. Совершенно недопустимо затрагивать в издании для самых маленьких общественно-политические темы, печатать карикатуры и комиксы, портящие вкус юного поколения. Агрессивная критика призывала закрыть журнал как «рассадник разврата и вольнодумства».

При этом журнал пользовался огромной популярностью среди детей. Если благонравные родители отказывались оформлять подписку на такой радикальный журнал, то их дети тайком покупали отдельные выпуски у газетчиков. Прочитанные номера они передавали товарищам по гимназии с соблюдением строжайшей конспирации, как подпольную литературу.

Под давлением и в результате самой настоящей травли Радаков ушёл из журнала. Новая «правильная» редакция, изменив позицию журнала, потеряла читателей, и в 1913 году он закрылся, просуществовав всего 2 года.

Александр Бенуа с горечью писал: «Люди, любовно воспитавшие настоящего „Галчонка“, принуждены были его оставить на произвол судьбы, и он после того, даже не взлетев, шлёпнулся на мостовую и разбился насмерть». Он сокрушался о том, что отныне гимназистам придётся довольствоваться дешёвым суррогатом литературы и графики, они снова обречены поглощать «ту слюнявую бездарную чепуху, которую… вырабатывают специалисты по детскому чтению и искусству». Но то, что новый «Галчонок» потерял читателей, его обрадовало, подтвердив, что у читателей хороший вкус.

В 1915 году Александр Бенуа и многие авторы «Галчонка» поддержали продолжение проекта публикации детских рассказов и рисунков, начатого опальным журналом в 1911 году. Так появился «Наш журнал», о котором вы тоже можете узнать в каталоге экспонатов этого приложения и на выставке.