Губернский город, столица Восточной Сибири. В 1652 году на месте нынешнего города основано Иваном Похабовым, для сбора ясака с бурят, Иркутское зимовье. В 1661 году здесь был выстроен острог, а в 1669 году — две крепости, из коих одна с четырьмя башнями — под именем Кремля, а другая — Палисада; от этих крепостей в настоящее время остались лишь следы. В 1783 году в Иркутске открыто наместничество и с тех пор он сделался местом пребывания наместников, а впоследствии — генерал-губернаторов.

Иркутск развивался довольно быстро: в 1735 году, во время пребывания в нем путешественника Гмелина, в нем считалось 6,5 тысяч жителей, — в настоящее время население достигло уже 50 тысяч человек.

Иркутск — самый красивый город во всей Сибири. Улицы его чисты и правильны и главнейшие из них имеют до 12 саж. ширины. Большинство построек в Иркутске — деревянные. Это обстоятельство сильно способствовало в 1879 году пожарам, бывшим 22 и 24 июня, истребившим лучшую часть города и нанесшим такие убытки, от которых Иркутск только теперь начинает окончательно оправляться. Бедствие это, почти небывалое по своим размерам — всего погорело на сумму до 20 миллионов рублей — повергло в нищету такое огромное количество людей. <…>

Внутренний вид Иркутска солиден и величина внушительна, как и следует быть торговому городу.