Главный старшина 1 статьи (впоследствии младший лейтенант) Василий Григорьевич Зайцев по собственной просьбе был переведен с Тихоокеанского флота на фронт и зачислен в 284-ю стрелковую дивизию. После непродолжительной подготовки В.Г. Зайцев вместе с другими бойцами был переправлен через Волгу и оказался в пекле Сталинградской битвы. В Сталинграде Василий Зайцев воевал с 22 сентября 1943 года в составе 1047-го стрелкового полка 284-й стрелковой дивизии в районах Метизного завода, оврага Долгий и Мамаева кургана.
Уже в первых боях будущий снайпер проявил исключительную меткость. Однажды с расстояния 800 метров из обычной винтовки он подстрелил трех вражеских солдат. Он получил в награду снайперскую винтовку с оптическим прицелом и медаль «За отвагу».
Василий Зайцев имел все качества отличного снайпера: острые зрение и слух, хладнокровие, выдержка и хитрость. Он умел тщательно выбирать позицию и маскироваться. В период Сталинградской битвы он уничтожил около 250 солдат и офицеров противника, в том числе 11 снайперов. Широко известен поединок В.Г. Зайцева с немецким снайперским асом, руководителем снайперской школы в Берлине майором Кенигом. Однако, этот эпизод известен только на основе воспоминаний самого Зайцева, других документальных подтверждений этому нет. Важная заслуга Зайцева заключалась в том, что он обучал других снайперов. В Сталинграде известный снайпер подготовил 28 учеников — снайперов.
В январе 1943 года вместе со свой снайперской группой, прикрывая фланг полка, Василий Зайцев был тяжело ранен взрывом мины и ослеп. Лишь после нескольких операций, сделанных в Москве, к нему вернулось зрение. После ранения В.Г. Зайцев возглавлял школу снайперов. В феврале 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Именно Василий Григорьевич Зайцев своей знаменитой фразой выразил всю суть героизма и стойкости защитников Сталинграда:
